Pensi che il tuo cane non capisca davvero cosa ti succede? Potresti ricrederti.

Ti basta prendere le chiavi in mano e il tuo cane corre verso la porta.

Ti siedi sul divano con un'espressione diversa dal solito e lui viene a cercarti.

Oppure torni a casa dopo una giornata difficile e, ancora prima che tu dica una parola, il tuo cane sembra sapere che qualcosa non va.

Coincidenza?

Non sempre.

I cani osservano continuamente il nostro comportamento e utilizzano olfatto, udito, vista e memoria per raccogliere informazioni su di noi.

Non comprendono necessariamente le nostre emozioni nello stesso modo in cui le comprendiamo noi, ma sono straordinariamente bravi a riconoscere segnali, abitudini e cambiamenti.

E alcune delle cose che riescono a notare sono davvero sorprendenti.

1. Capisce quando stai per uscire di casa

Non hai ancora indossato le scarpe.

Non hai ancora detto "torno dopo".

Eppure il tuo cane è già davanti alla porta.

Come fa?

Probabilmente non sta leggendo nel pensiero. Sta leggendo la tua routine.

I cani imparano ad associare determinati gesti agli eventi che stanno per accadere.

Prendi le chiavi.

Metti le scarpe.

Indossi la giacca.

Controlli la borsa.

Per te sono gesti banali. Per il tuo cane possono diventare una vera e propria sequenza di segnali.

Dopo averli osservati centinaia di volte, può imparare che una determinata combinazione significa una cosa molto precisa:

"Il mio umano sta per uscire."

Ecco perché a volte sembra che il cane sappia cosa stai per fare ancora prima di averlo deciso.

2. Si accorge quando sei nervoso

Hai mai notato che il tuo cane sembra più attento quando sei agitato?

Potrebbe non sapere esattamente perché sei nervoso, ma può riconoscere diversi cambiamenti nel tuo comportamento.

Il modo in cui ti muovi.

Il tono della voce.

La postura.

L'espressione del viso.

La velocità con cui compi determinati gesti.

Anche il tuo odore può cambiare in relazione a stati emotivi e fisiologici, e il naso del cane è estremamente sensibile.

Per questo, quando sei sotto pressione, il tuo cane potrebbe avvicinarsi, osservarti più attentamente oppure, al contrario, diventare più irrequieto.

Il tuo cane non deve capire il motivo della tua agitazione per accorgersi che qualcosa è diverso.

3. Sa quando qualcosa non è come al solito

I cani (generalmente) amano le routine.

Sanno più o meno quando arriva il momento della passeggiata, quando mangiano e quando la casa si anima.

Proprio per questo, possono notare rapidamente quando qualcosa cambia.

Se torni a casa molto più tardi.

Se salti la passeggiata.

Se passi più tempo del solito sul divano.

Se una persona che frequenta abitualmente la casa non c'è.

Per noi potrebbe essere una piccola variazione.

Per il cane può rappresentare una modifica importante del suo ambiente.

E spesso la sua reazione è immediata: osserva, aspetta, segue il proprietario oppure cerca di capire cosa sta succedendo.

Il cane è un grande osservatore proprio perché la sua quotidianità è fatta di segnali che noi spesso non notiamo.

4. Capisce dal tono della tua voce più di quanto immagini

Puoi dire al tuo cane "bravo" con un tono arrabbiato.

Probabilmente non otterrai la reazione che ti aspetti.

Questo perché i cani non si affidano soltanto alle parole.

Il tono, l'intonazione, il volume e il modo in cui pronunciamo una frase forniscono informazioni importanti.

È anche per questo che molti cani reagiscono immediatamente quando sentono il proprio nome pronunciato con un tono particolare.

E c'è un'altra cosa interessante.

Un cane può imparare ad associare determinate parole a persone, oggetti, azioni o situazioni.

Quindi, quando gli dici "passeggiata", potrebbe non sentire semplicemente un suono.

Potrebbe riconoscere una parola che annuncia qualcosa di piacevole.

5. Può capire quando stai fingendo di essere tranquillo

"Non è successo niente."

Quante volte lo hai detto al tuo cane?

Il problema è che potresti riuscire a convincere una persona, ma non necessariamente il tuo cane.

Se sei preoccupato, triste o agitato, il tuo comportamento può cambiare anche quando cerchi deliberatamente di nasconderlo.

Potresti parlare diversamente.

Muovere maggiormente le mani.

Cambiare postura.

Respirare in modo diverso.

Muovere gli occhi o il viso in maniera insolita.

Il cane osserva questi piccoli dettagli continuamente.

Non significa che sappia esattamente cosa stai pensando.

Significa che è molto bravo a riconoscere quando il tuo comportamento non corrisponde alla normalità che conosce.

Ed è proprio questo che a volte ci dà quella strana sensazione:

"Come faceva a sapere che avevo bisogno di lui?"

6. Ricorda le persone e le situazioni associate alle sue esperienze

Per il tuo cane una persona non è soltanto un volto.

Può essere associata a odori, suoni, movimenti e soprattutto a esperienze.

Una persona può significare passeggiate.

Un'altra può significare giochi.

Un'altra ancora può essere associata al veterinario.

Per questo alcuni cani sembrano riconoscere immediatamente determinate persone, anche dopo molto tempo.

Il loro mondo è fortemente legato alle associazioni.

Se una determinata situazione è stata accompagnata da qualcosa di piacevole, il cane può sviluppare una risposta positiva.

Se invece è stata associata a paura o disagio, può cercare di evitarla.

La memoria del cane non funziona semplicemente come quella umana: è fortemente legata alle esperienze e ai segnali che le accompagnano.

7. Sa quando stai per fare qualcosa che gli piace

Ed eccoci alla parte che ogni proprietario conosce benissimo.

Tu pensi:

"Quasi quasi esco a fare una passeggiata."

Il cane si alza.

Non hai detto niente.

Non hai preso il guinzaglio.

Come può averlo capito?

Potrebbe aver riconosciuto uno o più segnali che per te sono completamente insignificanti.

Ti sei alzato dal divano.

Hai guardato verso la porta.

Hai preso il telefono.

Ti sei avvicinato all'ingresso.

Hai cambiato ritmo.

Per il tuo cane, invece, questi gesti possono essere parte di una sequenza già conosciuta.

Lui non sta necessariamente prevedendo il futuro. Sta riconoscendo uno schema.

E più una routine viene ripetuta, più è facile che il cane impari ad anticipare ciò che succederà dopo.

Ma quindi ci capiscono davvero?

In un certo senso, sì!

Il cane non legge la nostra mente e non può sapere automaticamente cosa stiamo pensando.

È però capace di raccogliere una quantità enorme di informazioni attraverso i suoi sensi.

Odori, suoni, movimenti, espressioni, postura e routine diventano indizi che il cane può imparare a interpretare.

E questo spiega molti dei suoi comportamenti apparentemente "magici".

Quando ti aspetta davanti alla porta, quando viene a cercarti mentre sei giù di morale o quando sembra sapere che è arrivato il momento della passeggiata, spesso sta semplicemente facendo ciò che sa fare meglio:

osservarti, cosa assai più difficile tra noi umani!

Il tuo cane ti conosce meglio di quanto pensi?

Probabilmente sì.

Dopo aver vissuto insieme per mesi o anni, il tuo cane ha avuto moltissime occasioni per imparare come ti comporti.

Sa quali rumori precedono il momento del pasto.

Quali gesti significano passeggiata.

Quale persona sta per entrare dalla porta.

Quando normalmente vai a dormire.

E forse ha imparato anche qualcosa che tu non hai mai notato.

La prossima volta che il tuo cane ti fissa senza motivo, quindi, prova a chiederti:

"Che cosa ha notato che io non ho ancora notato?"

Potresti scoprire che il suo mondo è molto più attento e complesso di quanto immagini.

E forse è proprio questo uno degli aspetti più affascinanti della convivenza con un cane: noi pensiamo di osservarli continuamente, ma loro stanno osservando noi.